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Parque Calderón (Parque Central) de Cuenca

El Parque Calderón, desde la Fundación de la ciudad hace cuatro siglos y medio, es el corazón de Cuenca, punto central de sus actividades sociales, políticas, religiosas o mudo testigo de sus acontecimientos históricos más relevantes. Lleva el nombre de Parque Abdón Calderón desde 1932, cuando fue ubicada la estatua en bronce fundido del “Héroe Niño”, que es vigilada eternamente por las gigantescas araucarias chilenas, sembradas en 1875 por el expresidente Luis Cordero. Su nombre evolucionó con la ciudad, llamada Plaza Pública al inicio de esta, luego pasó a ser la Plaza Grande o Mayor, Plaza Principal y de Armas, plaza Vargas Torres al comienzo del Siglo XX. Sus bancas son lugar de encuentro para jubilados, estudiantes o todo tipo de paseantes. Sitio de trabajo para fotógrafos, músicos de la calle, artesanos, lustrabotas, vendedores de periódicos y revistas. Su glorieta es escenario para manifestaciones culturales y políticas diversas o cómplice secreto de los enamorados. También son famosos sus portales que ofrecen refugio de la lluvia o de un caluroso día de sol o el diseño de sus árboles y flores en geométricas jardineras. Destacan en el conjunto del Parque las fachadas en mármol del Palacio de Justicia y la Catedral Nueva. Todos los años es la sede de auténticas fiestas populares. La primera establecida con la Fundación de Cuenca, es el “Septenario” en el mes de junio -7 días de celebración en honor al Cuerpo de Cristo o “Corpus Christi”- que se manifiesta con la venta de dulces en puestos tradicionales en las veredas alrededor del parque, fuegos pirotécnicos llamados “castillos” y “vacas locas” o la elevación de globos de aire caliente. Miles de ciudadanos se concentran todas las noches, durante 1 semana, para ver el espectáculo. La segunda es conocida como “El Pase del Niño Viajero”, que se realiza cada 24 de diciembre. Centro del poder, el Parque en sus alrededores alberga los principales edificios públicos de instituciones políticas, judiciales, religiosas, culturales y comerciales: la Catedral Vieja, la casa de la Familia Ordóñez Mata, la Gobernación de la provincia del Azuay, almacenes Juan Eljuri, Galerías Vatex, Casa Tosi, el Antiguo Seminario, la Catedral Nueva, la Casa de la Cultura, las notarias, la Municipalidad de Cuenca, la Corte Superior de Justicia, BanEcuador. En años recientes, fue reabierta al turismo la Calle Santa Ana, que consta en el traza primitiva de la ciudad.

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Plaza de las Flores en Cuenca

Comprar flores nunca fue tan lindo como en la Plaza de las Flores o el Mercado de las Flores de Cuenca, Patrimonio Cultural de la Humanidad, en Ecuador. Es uno de los espacios urbanos más emblemáticos y destacados del Centro Histórico de esa ciudad andina, un sitio casi libre para el peatón, rodeado de edificaciones importantes como la Iglesia del Carmen, donde se venera al Divino Niño Viajero, el Convento del Carmen y la Catedral de la Inmaculada Concepción. Pero lo que más resalta en la Plaza es su mercado de flores, lo que la vuelve un sitio encantador. Los atractivos turísticos del lugar hicieron que en el año 2014 encabezara el Top 10 de los mercados de flores al aire libre más bonitos del mundo, denominación otorgada por la revista internacional National Geographic en su artículo “Outdoor Flower Markets”. La oferta que se puede encontrar es diversa, pero sobre todo rosas, orquídeas o lirios. Son una decena de puestos que se destacan por la explosión del color, la variedad de flores y aromas y la amabilidad de sus vendedoras. Otros destinos con los que comparar al Mercado de Flores de Cuenca son Marché Aux Fleur (Francia); el Bloemenmarkt (Países Bajos); el Campo Dei Fiore (Italia); el Adderley Street Flower Market (Sudáfrica); el Phool Mandi (India) y el Pak Khlong Talat, (Tailandia). La Iglesia del Carmen, que es parte del conjunto arquitectónico del Monasterio del Carmen de la Asunción, junto a la Plaza, es una de las majestuosas estructuras religiosas de Cuenca. Cuenta con una portada tallada en piedra, que constituye un magnífico ejemplo del arte barroco en la ciudad, así como en su interior tiene una estructura de madera de estilo renacentista, en la cual se pueden observar interesantes esculturas. Las monjas del Claustro del Carmen preparan bebidas medicinales con flores, que son vendidas a la población en las tiendas que están junto al Mercado.

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Calle Colonial de Santa Ana

La Calle Santa Ana, flanqueada en toda su extensión por las moles de la Catedral Nueva y el antiguo Seminario, es el punto exacto donde comenzó su desarrollo la ciudad de Cuenca, hace medio siglo. El 12 de Abril de 1557, un pequeño grupo de 30 personas, reunidas en la que era la única calle del lugar, junto a una acequia, fundaron de manera solemne la urbe, que ahora es Patrimonio Cultural de la Humanidad. Desgraciadamente, la memoria de la calle, quedó dormida. El espacio de esta fue ocupado durante décadas para otros menesteres. Personajes abusivos terminaron por tapiarla mediante medidas arbitrarias y pasó a ser la extensión de un centro educativo, durante gran parte del Siglo XX. Por suerte para la historia de la ciudad, la Calle Santa Ana, designada con el nombre de la madre de la Virgen María, fue rehabilitada para la circulación de peatones. Es un bello pasaje adoquinado a mitad de cuadra, que conecta de este a oeste la calle Benigno Malo con la Padre Aguirre. Para los cuencanos, la calle es un símbolo de identidad y de la riqueza patrimonial de la urbe. Reabierta en 2017. Desde entonces no ha tardado en convertirse en un importante atractivo turístico del Centro Histórico. Quienes tomen la decisión de caminar a través de ella deben hacerlo pausadamente. Solo así podrán captar detalles como los vitrales, el ladrillo visto o las esculturas de la Catedral Nueva de un lado; las ofertas de locales comerciales, restaurantes, cafeterías y la arquitectura del antiguo Seminario del otro lado. Durante la restauración de la calle fueron abiertas dos ventanas arqueológicas, para la observación de vestigios, como los primeros desagües de la Catedral o un viejo pozo. Este último fue convertido por la ciudadanía en un “hueco de los deseos”. Lanzan a su interior monedas de distintas denominaciones o cartas.

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Catedral Santa Ana de Cuenca

Se dice que la Catedral de la Inmaculada Concepción es tan grande como la fe de los cuencanos, también llamada la Catedral Nueva o simplemente La Catedral. Es un templo católico y la edificación más grande de la ciudad de Cuenca, Patrimonio Cultural de la Humanidad, Ecuador. Cuenta la leyenda que cuando el obispo Miguel León, a finales del Siglo XIX, ordenó su construcción, habría expresado “Quiero una catedral tan grande como la fe de mi pueblo”. En la ciudad de Cuenca, la tercera en desarrollo de la República del Ecuador después de Quito y Guayaquil, aún hoy se aprecia el fervor religioso de sus ciudadanos. En su Centro Histórico se pueden contar más de 25 iglesias, a veces hasta dos por cada barrio, lo que le valió el sobrenombre de “La ciudad de los clérigos”. La particularidad de la presencia de dos iglesias en la misma cuadra o barrio se manifiesta en el Parque Central de la ciudad. Frente a La Catedral Nueva se halla la Catedral Vieja. Desde su torre la Misión Geodésica Franco-Española del siglo XVIII habría realizado las mediciones que llevaron al establecimiento del metro como medida universal. La Catedral Nueva inició su construcción en 1885 y terminó 90 años después en 1975. Por sus dimensiones se constituye en el gran atractivo arquitectónico del Ecuador, al mismo nivel que la Basílica del Voto Nacional en Quito. Los planos del templo los realizó Juan Bautista Stiehle. Sus dos torres principales tienen un característico remate truncado y una de las mejores vistas panorámicas de la ciudad. La catedral marca el corazón de la ciudad de Cuenca que cuenta con 4 reconocimientos mundiales de UNESCO: su centro histórico, el sombrero de paja toquilla o “Panama hat” que se elabora aquí y el Camino Real Andino o Camino del Inca que pasa por ella son Patrimonios de la Humanidad y el macizo donde se encuentra la ciudad es una Reserva de Biósfera.

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Ex Palacio de Justicia de Cuenca

La fachada del “Palacio de Justicia” de la ciudad de Cuenca ocupa una de las esquinas del Parque Calderón o Parque Central. Es un edificio emblemático. Junto a la Catedral Nueva, el Palacio de la Municipalidad y un conjunto de casas en el Centro Histórico, han conseguido que “la ciudad del mármol” sea otro de los apelativos bien ganados por Cuenca. Además, este edificio es parte del área declarada por UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. El significado simbólico de la estructura del Palacio es importante en el área urbana, porque se lo construyó entre 1914 y 1925 como sede la Universidad de Cuenca. Así es que durante mucho tiempo la función principal del edificio estuvo destinada a la generación de conocimiento, la educación y la cultura. Hoy en día su vestíbulo es usado para actos culturales y sociales, con acceso principal al Teatro Sucre. Aunque su estilo arquitectónico es neoclásico, los materiales empleados para construirlo son de diversa procedencia, una combinación ecléctica de mármol de Sayausí, ladrillos producidos en El Tejar, latón policromado para los cielos rasos importado de Francia y vidrios de colores traídos desde Bélgica. El humanista Octavio Cordero Palacios fue designado por la Junta Universitaria como director de la obra, con base en los diseños del arquitecto quiteño Francisco Espinoza. Hacia 1950 y luego de 25 años de funcionamiento, la propiedad fue vendida al estado ecuatoriano. Este la destinó a la Función Judicial, pasando a ostentar el nombre con el que se lo conoce hasta hoy: “Palacio de Justicia”. Alberga a la Corte Provincial de Justicia del Azuay. El mármol, la cúpula, las cornisas, las columnas gigantes, los escudos heráldicos, hacen que su fachada sea muy llamativa. Por eso es uno de los edificios más fotografiados del Centro Histórico de Cuenca, Patrimonio de la Humanidad.

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Catedral Vieja de Cuenca y Museo

La Catedral Vieja o Iglesia del Sagrario es un edificio emblemático del Centro Histórico que delimita la esquina sur-este del Parque Calderón. Considerada como la construcción más antigua de Cuenca. La iglesia se planificó desde el momento mismo de la Fundación de la ciudad en 1557, cuando en el trazado original se designa una manzana de terreno para edificarla. Sus cimientos se levantaron con piedras labradas de la ciudad cañari-inca de Tomebamba. Algunos hitos son parte de la historia de esta Iglesia. Por ejemplo, la obra del edificio tomó tres siglos y medio, entre ampliaciones, adecuaciones y trabajos de ornamentación, siempre contando con el aporte de los habitantes de la ciudad. Fue concluida en el año 1924, con la pintura mural del artista Nicolás Vivar. Otro suceso de relieve, ocurrió en Siglo XVIII, cuando la Misión Geodésica francesa de 1736 utilizó la antigua torre de la iglesia para la medición del arco del meridiano terrestre. Una placa conmemorativa, atribuida al sabio colombiano Caldas, dice “Torre más célebre que las pirámides de Egipto”, en referencia a la Misión Geodésica. El primer reloj público se instaló en el campanario que daba a la calle Sucre en 1751. Y el primer órgano de fuelle de la ciudad, que existe hasta hoy, fue montado en el coro de la iglesia, en el año de 1739. Otro hecho muy singular, es que Cuenca es una de las pocas ciudades del Ecuador, por no decir la única, que posee dos catedrales una frente a la otra: La Catedral Nueva o de la Inmaculada y la Catedral Vieja. Desde hace algunas décadas la Catedral Vieja dejó de ser usada para servicios religiosos regulares y después de su más reciente renovación en 1999, se convirtió en un Museo de Arte Religioso y lugar para conciertos y actos culturales. Su colección de arte cuenta con esculturas de Miguel Vélez y Gaspar Sangurima y pinturas de Daniel Alvarado, Nicolás Henríquez y Rafael Vivar. Además, es posible admirar la maqueta original de la Catedral Nueva, obra de Juan Baustista Stiehle, expuesta en una de las capillas de la Iglesia y a través de una ventana arqueológica es posible observar el osario en el subsuelo del tempo. En la casa de los canónigos hay una exposición permanente de fotografías antiguas de Cuenca. La Catedral Vieja tiene servicio de visitas guiadas para visitantes.

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